果汁たっぷりで甘みと香りのいい「天草」。
渡辺さんの園地がある菊間町は、雨が少なく、花崗岩土壌で水はけがよいので、
柑橘の栽培にとっても適しているんです。
渡辺さんのこだわりは土づくりにあります。
腐葉土に米ぬかや有機質肥料を加え発酵させて作る自家製発酵肥料（ぼかし）を使用し、
自然・環境にやさしい柑橘作りに取り組んでいます。
手間が掛かるのは摘蕾作業。
１つの木で数千個の蕾を落とすことで、残った実に養分を行き届かせます。
また、木のストレス具合をみながら水管理もこまめに行う必要があり、
収穫するまで生産者は気が抜けません。
「収穫後、弱った木に手を加え、来年も頑張るぞっ！と活きを吹き返してきた時は
とっても嬉しいね」と渡辺さん。
手間と愛情をいっぱい掛けた「天草」。外皮ごとカットして食べてくださいね。

2007年11月26日取材