全農の設立を象徴する牛乳を発売するにあたって関係者の頭を一番悩ましたのは、商品のネーミングです。山口巌 全国農協牛乳直販株式会社 代表取締役の構想に則れば、“農協”ブランドの牛乳ですから“農協牛乳”は必然となりますが、そんな漠然とした没個性な商品名で、牛乳の代名詞のように扱われている大手乳業メーカーの牛乳に対抗することができるのか、大いに頭を悩ますところとなりました。

結果、最初に採用された商品名が、全農系列流通店舗の名をとって「Aコープ牛乳」。
これは、牛乳の公正競争規約のグレードA表示を連想させるため、採用不可となりました。
次に検討された商品名が、全農が責任をもって製造・販売する決意を示す「全農牛乳」。しかし、設立されたばかりの「全農」では知名度が不足し、店頭での訴求力がありません。

決め手になったのは、意見聴取会を訪れた、ある消費者の一言でした。
「“農協”といえば、誰でも一所懸命働いている農家の人を連想するし、農協の農産物は正直そのままの品質だと感じています。消費者は案外鋭いんですよ」
この一言で商品名は「農協牛乳」に統一され、この言葉通りに多くの人々から“素朴で誠実な牛乳”として愛され続けることになりました。「農協牛乳」は、消費者と確かな信頼の絆で結ばれていることを示す、誇りある商品名です。

1972 (昭和47) 年6月1日に発売された農協牛乳は、成分無調整を掲げた自然志向とスーパーマーケットの店頭で手軽に買える販売政策から爆発的な売れ行きを示し、発売2年目のはじめには3ヵ年の販売目標120万本を達成。相次ぐ増量出荷の要請に商品の生産が追いつかず、新発売早々にして販売一時中断の危機に直面します。

販売を担当する全国農協牛乳直販株式会社では、産地からの生乳集荷取扱量を段階的に増強するとともに、発売時から製造加工を委託する神奈川県津久井郡農協の牛乳工場に加えて栃木県酪農協同組合との提携を進め、協同乳業の千葉工場も動員して急激な増産要請に対応していきました。

農協牛乳は、生ものの生乳を無調整で扱うために、供給される原料と商品の需要を調整する努力が求められます。需要が増える夏場には大量の生乳を集める必要がありますし、不需要期には逆に余乳処理の方策を考えなければなりません。牛乳の需給調整には、原料生産と加工処理、営業販売が機動的に連携できる組織体系が必要となります。
全農は、農協牛乳の需要拡大に応じて対応可能な供給体制を整備し、1978 (昭和53) 年には現在の全農酪農部を主管とする全国的な生乳集荷体制・広域流通体制を構築しています。

自然のままのおいしさで日本人の喉を潤してきた農協牛乳ですが、心地よい調べで人々の心まで満たしてきたことは、あまり知られていません。

1997年10月から2001年9月にかけてABCラジオ（朝日放送）で平日夕方に放送された情報番組 『中原秀一郎のラジオTODAY』にて、全農は「農協牛乳・心の詩」のコーナーをスポンサードしています。
初代パーソナリティに松島トモ子さん、二代目パーソナリティに渡辺徹さんを迎え、“心に残る”をキーワードに人々に感動を与える音楽やエピソード、リスナーからの投書を紹介するコーナーは、四季折々の自然の中で暮す日本人の胸を満たし、耳に優しく後味の良いひとときとして親しまれました。

それでは、日本人の耳に一番残った名曲はというと、意外なことに洋楽アーティスト Prince の『Batdance』となります。クライマックスの歌詞が、まるで「農協牛乳！」と絶叫しているように聞こえることが、テレビ朝日系列の人気深夜バラエティ『タモリ倶楽部』 の名物コーナー「空耳アワー」で紹介され、大きな話題になりました。
この投稿作品は、その年の最優秀作品を選ぶ「空耳アワード」でも1993年のグランプリを受賞し、日本人の心に農協牛乳が浸透していることを見事に証明した一曲となりました。