ししとうはピーマンと同じく唐辛子の仲間です。見た目が獅子の頭に似ていることから、獅子唐辛子（ししとうがらし）の名前が付きこれが略されてししとうとなりました。ピーマンの元は、唐辛子をヨーロッパで改良した品目ですが、ししとうは唐辛子が日本に１６世紀末に伝来し、日本で改良されたものです。