新居浜市内の住宅街に岡田さんのきゅうりの圃場があります。数か所に分かれているそうですが、１６アールで８００株のきゅうり、他いちご、里芋、水稲を栽培しいています。きゅうりの品種は豊美２号、やや細いがまっすぐなきゅうりが収穫できるそうです。収穫量は１株当たり２０ｋｇを目標にしており、昨年は約１６ｔと達成しました。
岡田さんの家は非農家、会社勤めをしている時、「自分で事業を起こしたい」という気持ちを持っていました。奥さまの実家が農家で、休みの日などに手伝いをしているうちに、資本が少なくて参入しやすい農業に魅力を感じて約２０年前に就農。きゅうりの栽培を始めましたが、きゅうりは生長が早く、花が咲いてから４～５日で収穫できるようになるので、収穫のピーク時には、懐中電灯を使って作業をしたこともあるそうです。
きゅうり１株１株にも個性があり、同じように栽培しても生長に差が出るので、その株の樹勢を見ながら摘葉、摘花を行っていると岡田さん。農業はお天気仕事なので、栽培がうまくできたかどうかはきゅうりの出来をみないと分からないところが大変だけれど、１日の作業が自分の計画通りに進んだ時や満足できるきゅうりができた時はうれしいそうです。これからは、栽培方法を工夫して、より楽に収益を上げられるようにして、自分のような新規就農者がＪＡ新居浜市管内で増えてくれたらと話してくれました。

2019年7月20日掲載

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