JA茨城みなみの管内であるつくばみらい市と取手市では、50年以上前から施設でのトマト栽培がおこなわれています。平成14年には谷和原地区・伊奈地区・藤代地区のトマト部会が合併し、JA茨城みなみ 施設園芸部会が発足、同年に選果場の稼働を開始しました。また、より多くの方に部会のトマトを認知してもらうため「まっ赤なトマトっ娘（こ）」というブランド名が付けられました。現在、部会には17名の部会員が所属し、共同選果で12月から翌年6月まで冬春トマトを出荷しています。

JA茨城みなみ 施設園芸部会の部会長を務める秋田さんは、結婚を機に施設栽培をしていた奥様の実家を継ぎ、2代目として就農されました。秋田さんの代からは特にトマト栽培に力を入れ、ご夫婦で50年以上にわたり栽培をおこなっています。

冬から春にかけて収穫される冬春トマトは、ほかの時期のトマトと比べて日照時間が短いため、余分な葉を取り除きしっかりと日光を当てるようにしています。温度管理し、ゆっくりと樹上で成熟させることで糖度が増し、より濃い味わいのトマトになります。また、長期間にわたって品質の良いトマトを収穫できるよう、部会では病気に強い「かれん」という品種をメインに栽培しています。
「厳寒期には暖房機でハウス内を暖めて栽培しますが、暖房機が故障してしまったら一晩でも全滅してしまうので温度管理は特に気が抜けません。また、5月頃になると日中のハウス内は40℃を超えるので、冬春トマト栽培は寒さも暑さも大変ですね。トマトも正直な野菜だから手が抜けないですが、思い通りに育ってくれると嬉しいです。」と秋田さんは話します。

生産者から届けられたトマトは選果員が一つひとつ丁寧に選別し、選果機でサイズを識別、規格・等級ごとに梱包されます。トマトの選果にはさまざまな項目があり、形状だけでも綺麗な玉でないと等級が下がるほど厳しい基準が設けられています。「以前は個人で選別をしていたので夜まで作業をすることもありましたが、選果場が設立して共同選果になったことで、より統一された規格で出荷でき、栽培にも専念できるようになりました。」と秋田さんは話します。

秋田さんに今後の目標について伺うと「培ってきた信頼を損なわないように、部会員全員で一致団結し"まっ赤なトマトっ娘（こ）"を出荷し続けていきたいです。目揃え会なども実施し、これからも安定した品質でお届けしていきます。」と話してくれました。また、おすすめの食べ方について「完熟したトマトなので、ぜひサラダで味わってみてください。冬はおでんに入れるのもおすすめです。消費地に近いところから出荷しているので新鮮さには自信があります。トマトは体にも良いので、ぜひ"まっ赤なトマトっ娘（こ）"を食べてみてください！」と教えてくれました。
JA茨城みなみ 施設園芸部会のまっ赤なトマトっ娘（こ）は、JA茨城みなみ農産物直売所「みらいっ娘（こ）」でもお買い求めいただけます。箱やパックに印刷されたブランド名「まっ赤なトマトっ娘（こ）」とマスコットキャラクターの「とまこちゃん」が目印です。