茨城県南東に位置し、霞ヶ浦・北浦に挟まれた温暖な気候の行方市は、水はけの良い赤土が、水菜やせり、春菊など葉物野菜の栽培に適しています。今回はJAなめがた北浦地区葉物部会香菜部の野原さんの畑から、シャンサイをご紹介します。

野原さんは、水菜やシャンサイを栽培する父、浩さんに憧れて18歳のときに就農しました。農業を始めて9年目。ハウスの温度管理や水分調整は大変気を使っています。栽培技術委員長である父に相談しながら親子二人三脚でシャンサイを栽培しています。

野原さんの畑ではハウス栽培をしており、夏の日差しや晩秋から早春にかけての霜など、厳しい外気から守ってあげることによってシャンサイの葉や茎の食感が柔らかくなると教えてくれました。そして、シャンサイ栽培では土のコンディションを整えることが欠かせないため、土壌検査を行い、土壌診断書をもとに的確な施肥を行い、栽培に最適な土づくりを心掛けています。野原さんは「シャンサイは生で食べられることが多い野菜。消費者の皆さまに安心して食べてもらえるよう、有機質の肥料を使ったり、太陽熱を利用した土の消毒を行っています。」と話してくれました。

種まき後は土にたっぷりと水分を与えて、ハウス内が乾燥しないよう密閉してシャンサイの芽が発芽するのを待ちます。発芽後は湿度管理に加えて、冬は室内の温度が下がってしまわないよう暖房で室温を調整したり、ハウスのビニールを二重にして一定の暖かさを保つようにします。温度が低いとシャンサイの茎に、防御反応で紫色の筋がはいります。野原さんは「味に変わりはなくても、見た目が変わってしまうから気を遣います。」と教えてくれました。

種まきから50日前後でシャンサイの全長は約25㎝程に成長し、ご家族での手作業による収穫が始まります。シャンサイは根から美味しく食べられる野菜なので、収穫時は根を切らないよう一本一本丁寧に抜いていきます。収穫後はすぐに水洗いして箱詰めをしてからJAに出荷します。鮮度を保つよう低温で管理され、JAなめがたの職員の目で品質チェックをおこない、全国の市場へ出荷されていきます。