日本では中世の考古遺跡から炭化種子が検出されており、古い時代に渡来して雑草化したものは「雑草メロン」と呼ばれ、西日本の島嶼部などに自生しています。

同属の有用植物としてキュウリ（胡瓜、C. sativus L.）があります。

メロンは園芸分野では果菜（実を食用とする野菜）とされますが、青果市場での取り扱いや、栄養学上の分類では果物あるいは果実と分類されています。

果実は多くの場合球形ですがラグビーボール形やこん棒形、さらには蛇の様に細長いものまで変化に富んでいます。表面にイボや深い溝を生ずることも多く、多くは中心部が綿状で多数の種子を含んでいます。表面は白色、緑色、黄色などで、複数の色が混ざる事もあります。ネット（網目）が生じるもの（ネットメロン・ネット系）と生じないもの（ノーネットメロン・ノーネット系）とがあります。メロンの産地として夕張などの冷涼な地域が有名なのは、日本で流通している高級メロンの元になった品種がヨーロッパで作出されたため、熱帯性の種の多いウリ科植物には珍しく、夏の高温多湿に耐えられないからです。

果実は熟すと甘くなりますが、酸味が含まれる場合もあります。極粉質の果実をつける品種（ババゴロシとも呼ばれる）や、乾燥地帯の品種には極めて保存性の良い（1年程度もつ）品種もあります。この場合は果物というより、水筒の代わりとして利用されています。