日本かぼちゃは日本の気候に適し、急速に各地へ広がりました。一方西洋かぼちゃは南アメリカの高原乾燥地帯が原産で、19世紀に渡米し、北海道を中心に分布しました。デビューが遅かったにも関わらず、今では日本かぼちゃよりもこちらが主流になっています。食生活の洋風化や嗜好の変化により、市場の9割を西洋かぼちゃが占めるようになりました。ほくほくとして甘みが強く、栗かぼちゃとも呼ばれています。

「冬至にかぼちゃを食べると長生きする」と言われていますが、ビタミン、カロチンなどの豊富なかぼちゃは、とても栄養価の高い緑黄色野菜です。たいていの食物は、新鮮なうちに食べないとビタミン類が急速になくなってしまうものですが、よく実ったかぼちゃについては、厚く堅い外側の外皮があるため夏に採れたものを冬までおいていてもビタミン類は失われません。

皮が堅く爪が通らないものがよい品ですが、品種によっては完熟しても柔らかいものもあります。カット売りされているものは種子が充実しているものが良く、また果肉の黄色が濃いものの方がカロチンが多く含まれます。

鮮度の見分け方としては、完熟して大きさの割に重量があるもの、ヘタの部分は硬いものがよく、ヘタに縦に亀裂があるものは果肉がしまっています。
西洋かぼちゃは表面がつややかなもの、日本かぼちゃは粉をふいているものがよいかぼちゃとされています。
カットされたものは冷蔵庫で、丸ごとのものは常温で保存すると良いでしょう。