JAしおさいは茨城県の東南部に位置し、東に太平洋、南西には利根川、北浦の湖畔に囲まれた比較的温暖な地域で、ピーマンの生産が特に盛んな地域です。

一般的な土の栽培だと連作障害が発生するため同じ土地に同じ作物を1年通じて栽培することが困難ですが、この地域では土地が砂地という利点を活かし、春ピーマン、秋ピーマンと年間2作での栽培が可能となっています。

この3月からJAしおさい 生産部会長に就任したばかりの山中さんを訪ねました。
元々はJA職員だった山中さん、10年前に退職をし前部会長の下で販売部長を担い、経験と農業生産のノウハウをみっちり叩きこまれ、晴れてこの春部会長に就任されました。目標は大きく「このJAしおさい青果物生産部会の【みおぎピーマン】を日本一のブランドに育てあげる！」と笑顔で答えてくれました。

この【みおぎピーマン】は、JAしおさい青果物生産部会の栽培している品種名で、茨城県の※特別栽培農産物の認証を受けている農産物です。

農薬に頼らない自然の力によるピーマン作りとして、部会全体で天敵昆虫を導入し消費者に安心して食べていただけるように取り組んでいるとのこと。
また「養液土耕栽培システム」という、元々土の持っている良さを生かしながらピーマンの生育にあわせて必要なときに必要な量をコンピューターで管理し、潅水・施肥する栽培方法を採用。

肥料の使用量の削減や地下水への浸透、河川への流出を抑えて環境にもやさしい農業を実践しているそうです。

東日本大震災が起こる年までは右肩上がりだった販売高でしたが、震災以降は苦戦されているといいます。液状化した土地もあり、部会員の中には被害が大きかった方もおられたようですが、一番深刻だったのは風評被害。
それでも生産部会の人たちの懸命な努力と、変わらぬ真摯なピーマン作りによって2年経った今、ようやく回復し始めたそうです。