JA常総ひかり八千代地区の根菜部会では、秋葉さんを含む2名が「かぶ」を生産しています。
以前は「かぶ」の生産者も多くいましたが、レタスなどの比較的手間のかからない葉物への移行が進み、2名となったそうです。

茨城県内全体をみても生産者が少ない「かぶ」ですが、秋葉さんは『以前と比較しても生産者や栽培面積は減少しているが、「かぶ」はまだまだ需要があるため、継続して「かぶ」を生産していきたい。「かぶ」にはポジションがある。隙間産業として成功している』と話してくれました。例えば漬物に欠かせないなど、「かぶ」には需要があるのです。
希少な生産者となった秋葉さんの存在は大きいようです。

秋葉さんの「かぶ」は無農薬です。アブラムシやコナガの対策は苦労するそうですが、何よりも安心して食べる事を第一に、消費者目線で無農薬栽培にこだわっています。
雑草にも苦労があるそうで、ビニールハウスで栽培をスタートさせてから3年程は雑草との闘いだったのだとか。背が高くなる夏草などは特に注意が必要です。
しかし、冬場の霜除けのためにあえて残すなど、必要以上に駆除するばかりではなく共存による工夫もしています。

最も重要なのが、水分と種まきのタイミングだと言います。7月から土壌消毒や夏草対策をし、8月半ば頃に種を蒔いてマルチ（土の表面を資材で覆うビニールシート）をかけ、毛管現象によって発芽までの水分を確保します。その後は冠水チューブを使って水分を調整します。

収穫した「かぶ」は、主に水戸やいわき方面に出荷されます。種を蒔いてから早い時期は45日程、遅い時期には120日程で収穫されます。
秋葉さんは1日に約1,000束を出荷しているそうです。
「かぶ」は収穫後に水で洗うなど、調整作業に手間がかかります。秋葉さんはご家族で作業をするそうです。「最近では息子も農業に携わるようになり、将来が楽しみだ」と話してくれました。

部会としても、秋葉さん達2名の「かぶ」生産者で産地視察に行くなど、研修を行っています。「かぶ」は根の部分だけではなく､ 葉も栄養豊富でおいしく食べることができます。七草粥に入れるとされる春の七草のひとつ「すずな」は「かぶ」のことです。冬が旬の野菜ですが、露地栽培がスタートする3月4月頃のかぶも美味しいそうです。
JA常総ひかり　八千代地区の「かぶ」を皆様もぜひ、ご賞味ください。