ご存知の通り土浦が擁する霞ヶ浦界隈は日本一のれんこん生産地です。
その土浦の数ある部会の中で今回取材にご協力いただいたのは、上大津第一蓮根部会の部会長をされている磯原孝夫さん。
れんこん作り35年のベテランで、磯原さんは2代目。

れんこん作りは忍耐と体力の勝負とも言われるほど、重労働です。
夏はウエットスーツで蓮田に入り作業をし、この時期から真冬は、何枚も着込んで氷の張った蓮田での作業。冬場は水温よりも風の強い日の方がキツイといいます。
それでも毎日黙々と作業をこなす姿は、職人ともいえるほど手際がよく、どんどん収穫されていきます。

収穫されたれんこんを洗浄するのは、奥様の仕事。奥様も冷たい風の中黙々と作業を行い、みるみる間に箱はれんこんで一杯になっていきます。

れんこんは冬場が旬の食べ物ですが、蓮田の管理は1年を通してずっと行われています。
暑い夏場の管理がしっかりしていると、冬にご褒美として美味しいれんこんが収穫されるのです。