茨城県西部に位置するJA常総ひかり下妻地区は、茨城県の梨の銘柄産地に指定されている梨栽培の盛んな地域です。
今回は下妻第二梨選果場で総務部長をされている海老沢さんを訪ねました。

出荷がお忙しいなか、下妻梨の歴史についてお聞きすることができました。
栽培が始まったのは江戸時代末期、安政4年頃からだと言われており、約150年の歴史があるそうです。商業化したのは昭和30年代頃からで、昭和40年代までは「長十郎梨」という品種が主流でした。それ以降、現在主流の「幸水」へと代わっていきました。

この地域の栽培割合は、「幸水」7割、「豊水」2割、「新高」1割となっており、7月下旬から約3カ月にわたり、様々な品種の梨が出荷されていきます。

梨栽培は土づくりから始まります。収穫が終わったら土壌診断を行い、それぞれの圃場に合った土地改良を行います。

冬の間の剪定作業は大事な作業で、ここで手を抜くと収穫に大きく影響してしまい、『1年通して、いくら手を入れても終わりがないんですよ』と海老沢さんはおっしゃいます。