茨城県の鹿行地域に位置するJAなめがた ちんげん菜部会連絡会の会長を務める横瀬さんの圃場へお伺いしました。
JAなめがたは茨城県内でもトップクラスの収穫量を誇りますが、ここまでに成長するまでには大変な苦労がありました。30年前に市場からの提案でちんげん菜の栽培を試験的に行うことがきっかけで、栽培が始まりました。

30年のノウハウを活かすため部会とJAなめがたとの協力で、様々な品種づくりに励んでおり、他の産地との差別化を推し進めています。
ちんげん菜は熱を加える料理を想像しますが、この地域で栽培されたちんげん菜は生食のサラダとしても美味しく食べられるのが特徴です。本場の中国産よりも、高品質で味が抜群だと高評価を頂いています。

「わき役のため主役になれないのが辛い」とおっしゃる横瀬さん。「毎日の食卓に欠かせない存在にしたい」と栽培技術員の横田富成さんも口をそろえておっしゃっていました。

県の特別栽培にいち早く認定されたちんげん菜のため、他県に比べて基準が厳しく、安全・安心はもちろんのこと、品質も厳格に定められています。そのちんげん菜を一人でも多くの人に食べてもらい、評価してもらいたいとのことでした。

ちんげん菜というとどうしても中国料理を連想しがちですが、サラダはもちろん、現在話題のスムージーでも美味しくいただけるそうです。（ちんげん菜1株に対しバナナ1本、豆乳200mlで簡単に美味しいスムージーの完成です）

最後にとっておきのレシピを教わりました。ちんげん菜を細かく刻み、チャック付のビニール袋に入れ市販のお茶漬の元を混ぜるだけ。一晩寝かせると、ちんげん菜の漬物が完成します。旬を迎えたJAなめがたのちんげん菜で是非お試しください。