茨城県の中央部に位置するJA水戸 茨城町メロン部会の福島さんの圃場を訪ねました。

茨城県はメロン生産日本一の産地でもあり、そのメロンのトップバッターとして、オトメメロンが収穫・出荷最盛期を迎えています。元々、市場からの『早い時期にメロンの生産はできないか』という要望を受け、種苗メーカー2社によって共同開発されたのが、このオトメメロンです。オトメメロンの特徴を福島さんに尋ねてみました。

またJA水戸との信頼関係もいいメロン栽培に貢献しているといいます。初出荷の時期に各担当者がそれぞれ圃場に向かい、それぞれのハウスで糖度検査を行い検査に合格してはじめて収穫され出荷されていきます。
産地の連携と地元JAの管理が徹底しているからこそ、品質が一定で消費者に愛されるメロン作りができるのだと感じる事ができました。

世代交代が進みつつあるものの、まだまだ後継者に悩む農家も多いのも事実。そんな中、福島さんの時代は周囲がほとんどメロン農家だったせいもあり、分からないことは、どんどん他人の圃場に行きアドバイスを求めた時代でもあったそうです。でも現在は農家も減り、同年代の農家も少なくなっていることから、若い次の世代がいいメロンを作るための情報交換や昔ながらの交流を盛んにできるようにすることが目標だそうです。全国的にもメロン産地として、是非その目標が達成できるよう願うばかりです。

今、旬を迎えた爽やかな甘さを行楽シーズンのお供として、JA水戸 茨城町メロン部会のオトメメロンをぜひ、召し上がってみてはどうでしょうか。