常磐自動車道土浦北ICに近い、JA土浦　花き部会の萩島さんを訪ねました。萩島さんの家でグラジオラスの生産が始まったのはおよそ30年前。アメリカに球根を輸出するという父親の仕事を引き継ぎ、自分でも徐々に栽培を始めました。今では、年間200万本ものグラジオラスを出荷しています。

グラジオラスには様々な種類がありますが、白やピンクの需要が高く、人気があるそうです。大型の花で背丈も大きいため、家庭で飾る用途にはあまり適していませんが、冠婚葬祭、イベント、講演会などの飾りつけを中心に引き合いがあります。

グラジオラスは球根を定植してからおよそ80日間で収穫を迎えます。花いっぱいの圃場を想像する人もいるかと思いますが、花が咲いた状態では商品にならないため、つぼみのうちに収穫し予冷庫に保管された後、出荷されます。

グラジオラスは同じ圃場での栽培を続けると連作障害を起こし、生育不良になることから、翌年は稲作に使用するなど輪作を行い、圃場のローテーションにも気をつかっているそうです。

全国でもトップの生産量を誇る萩島さんですが、「もっと一般の人にもグラジオラスのある生活を届けたい」ということで、通常のグラジオラスよりも小さくて花持ちが良く、飾りやすいことを目標に、ミニグラジオラスという品種の栽培にも力を入れています。試作を繰り返すため開発には長い年月がかかりますが、数年後には街のお花屋さんで「ミニグラジオラス」を見かけることができるかもしれません。