JAしおさいは、茨城県の東南部に位置し、太平洋と利根川に挟まれ温暖な気候に恵まれた地域にあります。波崎トマト部会の副部長を務める安藤さんの圃場に伺いました。

現在部会員は42名。このうち15軒では、後継者とともにミニトマトの生産が行われています。20年ほど前から生産が始まり、現在では品質の高さから高い市場評価を得ています。

波崎トマト部会のミニトマトは「3ねん2くみ 実のる君」というブランドで販売され、8月から12月まで生産が続きます。なかでも9月から10月頃にかけては糖度がのり、さらに美味しく食べられる時期だそうです。

安藤さんは以前から、父親、自分、そして息子の三代で農業を行いたいと思っていたそうで、現在その夢は叶ったと言います。自分自身もそうだったように、「引き継げ」と言わなくても息子が自然と手伝うようになって、現在は親子三代でミニトマトの生産をするようになりました。

安藤さんのポリシーは、自分が食べて美味しいミニトマト作り。そのため、出荷が続く12月までは毎日、管理に明け暮れます。夏場に定植作業を行うため、高度な技術が求められます。気温が高い時期という事もあり、生育が早く、管理にはかなり気を使うといいます。