水戸市の北東に位置する城里町・桂地区にある、JA水戸　レッドポアロー部会の部会長　木村さんを訪ねました。

ポアローとはフランス語でねぎの意味で、赤ねぎの事を言います。レッドポアローはこの地域に伝わる野菜で、伝統的に栽培が続けられてきました。木村さんに聞くと、「昔、水戸光圀公がこの地を訪れ、この土地にはこの種が合うということでレッドポアローの種を置いていった」という伝説が残っているそうです。

部会の創設は昭和初期頃からと言う歴史ある部会で、木村さんが現在三代目。生産者全員がエコファーマーの認定を受けています。

畑の風景を見るだけでは、通常のねぎとの違いは分かりませんが、掘り起こし、土を払いのけると鮮やかな赤い姿が現れます。那珂川流域の沖積土壌を活かした土づくりを行い、自家採集し選別した種だけを使って育てているそうです。

このため、昔ながらの姿や味を維持できているそうですが、赤い部分を伸ばすために行われる土寄せの作業や、収穫作業などの全てが手作業で行われていることから、手間が敬遠され、後継者がなかなか育たないそうです。

伝統野菜「レッドポアロー」を維持していくためにも、もっと部会員を増やしていくことが木村さんの目標だそうですが、現在いる部会員15名の平均年齢は75歳と高齢化が進んでいます。