霞ヶ浦・北浦の間に位置するJAなめがた　せり部会連絡会　会長　河野さんの圃場におじゃましました。
冬場の農閑期にと、45年ほど前から始められたせりの栽培。この地は、北浦の水と豊富に湧き出る地下水に恵まれているため、品質の高いせりが収穫できるそうです。

これから最盛期を迎えるせりは、水田に入って一株ずつ丁寧に収穫します。一旦収穫された後は自宅の作業場まで運ばれ、きれいに洗浄されます。それから選別作業が行われ、選別されたせりを決められた規格で束にし箱詰めします。出荷作業は多くの人手と高い技術に支えられ、行われています。

今年から「息子が後を継ぎ手伝ってくれるようになったのが、何より嬉しい」と河野さんは笑顔で答えてくれました。

80歳になるお母さんは作業場でせりを束ね、一家総出で繁忙期を切り盛りしています。選別したせりの一部は、来年用の苗として保管し、3月ごろから親株として増やし、9月頃から再び収穫を始めるそうです。98名いる部会員全員の品質向上のため、品種改良にも力を入れています。

お勧めの食べ方を訊ねると「塩イカと合わせて食べたら美味い」とおっしゃっていました。塩イカと軽くゆでたせりを合わせた料理だそうです。もちろん卵とじや、鍋の彩としてもご利用ください。