門井さんが就農したのは25歳でした。両親が栽培していた畑を継いで、門井さんの代から当時最先端といわれたハウス栽培に切り替えたそうです。一般的なきゅうりから四葉きゅうりの品種に切り替えたのは今から10年程前になります。JA職員の後押しとサポートもあり、お母さんと奥さんの3人で四葉きゅうりを栽培し始めました。「四葉きゅうりは病気にも強くて育てやすいけれど、栽培農家が広がり始めたばかり。一般的なきゅうりとは見た目が違うから、四葉きゅうりを知ってくれている人はまだそんなに多くないんだ。」と話してくれました。それでも4反にも広がるハウスで、家族3人で四葉きゅうりを栽培していこうと思った理由を門井さんにお伺いしました。

門井さんのハウスでは、そのほとんどの面積を四葉きゅうりの栽培で占めています。栽培の前には土壌検査を行い、JAから処方された土壌診断書に基づいて土づくりをおこないます。
育苗中は苗を甘やかしすぎないよう、少し厳しい環境にし、しっかりと強い苗を作るのがポイントです。また、定植後は活着しやすいようにハウス内の湿度にも気を配ります。収穫ピークになると、朝5時から家族3人で毎日収穫をおこない、7月中旬頃まで休みなく畑に向かうそうです。「収穫残しがあると株に負担がかかるから、収穫時期は旅行や遠出はなかなかできないかな。」と門井さんは明るく話してくれました。やさしく、時には厳しくまさに自分の子供のようにきゅうり栽培をしている門井さんから熱意や愛情を強く感じました。

収穫された四葉きゅうりはご自宅に運び、敷地内でお母さんと奥さんの手によって選果をおこない、パッケージと箱詰めをして翌日JAへ出荷し、職員のチェックを受けて市場へ出荷されます。自宅でおこなう選果の様子を見学させてもらいました。

一般的なきゅうりに比べてひとまわり長く、トゲのように出ているイボが特徴です。イボの数の多さに反して、四葉きゅうりの皮はとても柔らかく薄いうえに、味も香りも濃厚です。皮が薄いので漬物にすると漬かり具合も良く、加熱してもシャキシャキとした歯切れの良さと風味が落ちないことから炒め物などにも適しているそうです。